Le célèbre musée du Louvre est un incontournable pour tout visiteur à Paris. Il abrite des œuvres d’art exceptionnelles, comme la Joconde ou la Vénus de Milo, et constitue une incroyable vitrine de l’histoire, de la culture et des traditions françaises et internationales. Mais connaissez-vous l’origine du nom « Louvre » ? Dans cet article, nous explorerons les racines de ce nom et son lien avec l’histoire du bâtiment qui abrite aujourd’hui ces trésors culturels.

Fête des légendes : le loup et le roi Philippe Auguste

Une idée populaire quant à l’origine du nom « Louvre » est qu’il viendrait du mot français « loup », ces animaux ayant été présents dans les forêts avoisinantes et pouvant être liés au lieu avant la construction du château précurseur du musée au XIIe siècle. Toutefois, cette hypothèse n’est pas suffisamment étayée par des preuves historiques et ne résiste pas vraiment à l’analyse.

Un ancien dicton médiéval :

Selon une autre légende remontant au Moyen Âge, le roi Philippe Auguste aurait été en quête d’un lieu protégé pour ériger une nouvelle forteresse contre les attaques ennemies. Un dicton très ancien disait alors : « Où se trouve le loup, point de danger ne pénètre ». Ainsi le mot « Louvre » serait une déformation linguistique du mot loup et ferait référence à cette légende.

Origines plus sérieuses : le latin et les remparts

Bien que séduisantes, ces histoires de loups semblent en réalité bien loin de la vérité. La recherche historique indique en effet des racines beaucoup plus sérieuses pour expliquer l’origine du nom « Louvre ». Il existe deux théories qui se distinguent particulièrement par leur crédibilité.

Racine latine « Lupara » :

La première théorie repose sur l’étymologie latine. Il est possible que le nom provienne du terme « Lupara », qui est dérivé du mot latin « lupus » signifiant « loup ». Ce terme était vraisemblablement utilisé par les Romains lorsqu’ils colonisaient la Gaule et s’était transformé au fil des siècles pour donner naissance au mot « Louvre ». Cette hypothèse semble plausible puisque dans la langue d’oïl (ancêtre du français), on retrouve souvent des noms de lieux inspirés de termes latins.

Un lien avec les fortifications :

La deuxième théorie retenue par de nombreux chercheurs souligne la fonction initiale du bâtiment construit par Philippe Auguste comme une forteresse défensive sur la rive droite de la Seine. Le roi voulait assurer la protection de sa ville de Paris contre les invasions étrangères. En fait, le Louvre était un poste de guet – une tour de défense avancée – avec une structure quadrangulaire massive, disposant de remparts et entouré d’un fossé.

Il est donc proposé que le nom « Louvre » dérive du mot « œuvre », comme dans « l’œuvre des remparts ». Ce terme désignerait les structures fortifiées qui étaient aménagées pour surveiller et protéger une zone donnée, parfois regroupées en un ensemble cohérent –« louovre » selon l’ancien français.

Soulignons également :

Le rôle du Louvre à travers les siècles

1. Le château-fort originel a été construit sous Philippe Auguste au XIIe siècle.
2. Au cours des XIIIe et XIVe siècles, différentes extensions ont été réalisées pour accueillir la famille royale.
3. L’occupation de Paris par les Anglais à partir de 1420 provoque l’abandon progressif du site royal.

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4. François Ier décide d’ériger un nouveau palais royal sur le lieu de ce château-fort médiéval au XVIe siècle.
5. Les rois successifs poursuivront l’amélioration et l’expansion du Palais du Louvre-colossal jusqu’à Louis XIV, qui déménage finalement sa cour à Versailles en 1682 et y consacre toutes ses ressources.
6. Au XIXe siècle, Napoléon III parachève l’aile Richelieu, mais en raison d’une succession de bouleversements politiques et sociaux, l’édification de plusieurs autres ailes prévues ne sera pas menée jusqu’à son terme.
7. Enfin, en 1981, Jack Lang, alors ministre de la Culture, propose au président François Mitterrand d’établir le musée du Louvre dans l’ensemble du Palais. La pyramide conçue par l’architecte Ieoh Ming Pei est inaugurée en 1989.

Au fil des siècles, le bâtiment qui abrite aujourd’hui le célèbre musée a donc connu de nombreux changements et transformations. Cependant, malgré ces multiples évolutions, il semble que le nom « Louvre » soit demeuré inchangé depuis son apparition au Moyen Âge, servant à rappeler les origines et les fonctions primitives de ce lieu chargé d’histoire.